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≪Ｓ☆Ｊ番外編 〜地獄の休暇と６つの塔〜≫
第４章
エリシアがヨウと別れた、ちょうどその頃。
ここは、ノーザストシティの東の外れにある、灯台だ。
その岬の前に、あてもなくウロウロする一人の男がいた。
「あー・・・しまった。 どーこで道間違えたか・・・」
ＭＡＸは、頭をかかえた。
「さーすがに、こんなところに金持ちのお嬢さんはいないよなぁー・・・」
そんなことを言いながらも、彼はとりあえず灯台の方へ向かった。 |
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| エリシア |
なおもブツブツとつぶやきながらも、ＭＡＸは灯台の前に着いた。
ＭＡＸ「ほぉ〜。 近くで見ると結構でかい灯台だな」
灯台のてっぺんを見上げ、そう言った。
そして、ＭＡＸが灯台に入ろうと、大きめの古びた鉄製扉に手をかけようとした時である。
（ギィィィィ・・・）
「！？ （誰だ！？）」
彼はまだ扉に触れていないのに、それは開いた。
そして、中からスーツ姿の男が出てきた。
―――ラスクだ。
「ＭＡＸさん？！」
「あ・・・ラスクさん？」
２人は目を合わせて驚く。
「え！？ ＭＡＸさん・・・どうしてこんな所に？」
ラスクが慌てて質問する。
「え・・・あ、いや、その・・・道に迷ったっていうか・・・あ、ち、違いますよ！
お嬢さんが海が好きな人だったらなぁ〜と思い、その・・・ねっ」
ＭＡＸは、あたふたとぎこちなく答えた。
「それはそうと・・・ラスクさんこそ、こんなところで・・・何を？」
ＭＡＸは話を変えようと、少しわざとらしく聞いた。
「ああ、私ですか。 私もお嬢さんを探している途中だったんですが・・・実は、この灯台は我が財閥の管理下なんです。
そして、先日こちらに来るとき、マルビス様に灯台の様子を見に行けと命じられていたので、ついでに寄ってみたんですよ。」
ラスクは灯台を指差して、説明した。
「あ〜、な〜るほど。 そういうことか」
ＭＡＸは、またわざとらしく手を叩いて納得した。
人探しの途中で道に迷ったなんて、どうしてもバレたくないようだ。
「あ、そうそう。 先ほど本部のナイダーさんから連絡がありましてね。
お嬢様が見つかったようです」
「ええ〜っ！？（ガクッ・・・）」
ＭＡＸは、ものすごくがっかりした。
「？ 何か悪いことでも？」
「あ・・・その、いや・・・何でも・・・ないです。 ハハ・・・」
お嬢様を先に見つけられ、儲かるチャンスを逃してしまったため、力なく笑う。
「ご協力、どうもありがとうございました。 お礼と言ってはなんですが・・・今夜開かれる、財閥のパーティーにＭＡＸさんも参加しませんか？
お食事や出し物など、色々とご用意しておりますが・・・いかかでしょう？」
ラスクの申し出に、ＭＡＸは突然顔を上げ、生気を取り戻し、輝かしい眼差しで言った。
「ハイ、ゼヒ参加させてクダサイッ！！」
ＭＡＸの頭の中には、先程ラスクが言った、前者の方しか浮かんでいなかった。
ところ変わって、ここは、ホテル「双葉」の１０１３号室。
このホテルの最上階であり、海側の部屋のため、海の見える眺めは素晴らしい。
テレビ、冷蔵庫、もちろんユニットバスも少し大きめのものが。
ベッドは３人分あり、それでもまだ自由なスペースが結構残されているほど広い。
しかしそのせいか、ちょっと値段がお高いのがアレである。
そんな居心地のいい部屋で、窓に向いたソファーに深く座り、ぼーっと夕日を眺めているのは、アフロだ。
ちなみに、部屋のベッドの位置は、こんな感じ。（横線は窓）
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ベッド ソファー
ベッド ベッド
「いやぁー・・・いい眺めだ」
歳の割にずいぶんオヤジくさい台詞である。
「アロハーさんも、たまにはいいとこあるんだなって・・・しみじみ思います」
すっかり詩人である。
それはともかく、アロハーはこの日、何度くしゃみをしたことだろうか。
「しっかしまあ、ヨウさんからはもうすぐ来るって連絡あったけど・・・ＭＡＸさんはまた何処で油売ってんだ？」
さっきから、むせ〜んウォッチで連絡を取ろうとしても、圏外でつながらない。
ここのところ故障しているかに思われた無線だが、どうやらある程度の範囲でなら使えるらしい。
つまりＭＡＸは、ここからだいぶ遠くにいる、という事になる。
「この分じゃ、また探しに行かなきゃならないかもな・・・」
と、アフロがぼやいていたその時である。
（コンコン、）
扉をノックする音。
部屋の奥にいるためよく聞こえなかったが、同時に何か声もした。
「あっ・・・ヨウさんか」
そう思ってソファーから立ち、扉へ向かうアフロ。
（ガチャ）
たどり着くと、さっそく扉を引いた。
・・・しかし、そこにいたのはヨウではなく、何か小包をかかえた、スーツ姿のホテルマン。
「あ、ＭＡＸ様でしょうか？」
ヨウだと思っていたため、少しびっくりして口を開けたままのアフロに、従業員が質問する。
「はい・・・そうですけど」
アフロは、ホテルにＭＡＸ名義でチェックインしていたため、そう言った。
すると従業員は、右手の四角い小包を前に出した。
「こちらがロビーに届けられていましたので、お渡しに参りました」
「ん・・・？」
アフロは差し出された小包を手に取った。
ＭＡＸ宛てのバイクの部品か何かだろうか。
真っ赤な包装紙に包まれたそれは、機械の部品にしては少し派手すぎる包装のような気もする。
「これを誰から預かったかわかります？」
しばらく小包に集中していたアフロは、ホテルマンに視線を戻すと、そう聞いた。
すると従業員は、少し困ったように答えた。
「さぁー・・・それを受け取ったのは私ではありませんし、それ以前に郵送で宛名無しだったそうですから・・・」
従業員の言葉に、アフロも首をかしげる。
「うーん・・・心当たりないなあ・・・。 やっぱりＭＡＸさん宛て・・・かな」
そう思い、アフロは従業員に一言、お礼を言ってからドアを閉めた。
彼はベッドの横の台に小包を置くと、再びソファーに座り、もう半分沈みかけた夕日を眺めることにした。
それから数分後にようやく、すすやほこりで真っ黒に汚れたヨウが、この部屋に到着する。
（ズウゥゥゥゥン・・・！！！）
駅の方角から、轟音が響き渡る。
黒い煙がたちこめ、周辺には既に、人だかりができていた。
（ウゥーーーンン・・・）
（ピーポー ピーポー ピーポー・・・）
パトカーや救急車のサイレンが、押し寄せた人々の声を掻き消す。
「警部！」
一人の若い警官が走ってきて、薄緑色のコートを着た男に声をかけた。
くわえタバコのその男は、剃り残したあごひげと、まだそれほど多くはないが、深く刻まれた顔のしわを見る限り、40代後半といったところか。
コートに両手を突っ込み、駅か立ちのぼる煙を黙って見上げるその姿は、どことなく威厳を感じさせる。
「なんだ？」
「警部」と呼ばれたその男は、若い警官の方を見ると、タバコをくわえたまま少し太い声で答えた。
「ご苦労様です。 それがどうやら、爆弾は・・・」
彼はコートの男に向かい、小さめの声で何かを言った。
「・・・なんだと？ 電車の中ではなくホームに？」
あまり驚いたそぶりは見せないが、少し動揺しているように見えるその男。
彼の名は、デンジャス＝マルク。
ノーザスト市警の、やり手の警部だ。
彼はもう２０年以上も警察の仕事を続けており、危険な現場に先頭に立って踏み入ったり、自ら名乗り出ておとり捜査に踏み切るような事から、
一部の者は、彼のことを「デンジャラス刑事（デカ）」と呼ばれ、署内では憧れる者も多い。
そのデンジャラス刑事が何をしに来たかというと、話は２週間前にさかのぼる。
市警本部に届いた、送り主は不明の封筒。
他は真っ白なその手紙には、真ん中に大きく、横書きでこう記されていた。
『２週間後に、ノーザストラインを襲撃する』
警察はその日から２週間、すべてのダイヤを休止させようと考えた。
だが、予告としても犯人像や目的が不確定だし、とてつもない数の人間が足止めをくらい、パニックが予想されるため、それは無理だということになった。
そこで、その当日までのすべてのダイヤに、捜査員を配備させる事にしたのである。
しかし、車両への直接的な攻撃だと思っていた警察は、見事に出し抜かれてしまったのだ。
犯人は駅のホームに時限爆弾を仕掛け、確かに<B>ノーザストラインを襲撃</B>したのだ。
デンジャスは、先ほども言ったように、何かあればすぐに飛んでくる。
そして彼は、たったいま、到着したばかりだった。
「被害は？」
デンジャスは、そのまま若い警官に聞いた。
その警官は、首を横に振って答えた。
「それが・・・ホームが崩れ落ち、車両の外も中も、まだ詳しい状況がわかっていません」
彼は、立ち昇る煙を指差した。
「ふむ・・・」
デンジャスは左手をポケットから出すと、あごをこすりながら考え始めた。
「少なくとも複数犯である事は確実だな・・・似たようなケースが、過去にあった」
さすが、長年この仕事を続けているだけのことはある。
そしてデンジャスは、ゴホンと咳払いをしてから話を変えた。
「ほかの脅迫状に関してはどうだ？」
若い警官は、煙から目を戻し、話した。
「はい。 タワーヒルズの各エリア、各階すべてに、警官が７人ずつ待機中です。 入り口にも、２人ずつ配備しました。
グランドール財閥の式典が行われる本部にも、建物の中と外に４０人ずつ待機させております。
それから、例のホテルの方にも１０人ほど、向かわせました」
ハキハキと、大きな声で話す警官。
「フム・・・そうか。 ならば心配はなさそうだな。 お前ももう行っていいぞ」
若い警官が話し終わると、デンジャスは手で合図しながら言った。
「ハイッ！」
警官は右手で敬礼のポーズをとり、その場を立ち去ろうとした。
「おい、お前」
と、立ち去ろうとした警官を、デンジャスが急に呼び止めた。
もう用はないだろうと思ったのか、その警官もぎこちなく振り返った。
「な・・・なんでしょう？」
ぎこちない返事。
しかし、今まで威厳のある、厳しい顔つきだったデンジャスは、突然ニッと笑って、言った。
「お前はいつか、でかくなるな！」
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